第(2/3)页

    “可此人终究是降将……”

    “皇上说了，用人不疑，疑人不用。”陈奇瑜望向校场中挥汗如雨的李自成，“给他机会，就是给陕北数十万流民机会。若他能成事，便是大明之福；若他再生异心，本官也有后手。”

    正月初八，松江府。

    李信站在新落成的“市舶司”衙门前，看着工人们悬挂匾额。这是大明在江南设立的第一个海外贸易管理机构，专司关税征收、船只查验、货物登记。

    “李大人，松江三十六家海商联名上书，请求降低关税。”市舶司提举呈上文书，“他们说，如今荷兰人、葡萄牙人争相压价，若关税太高，生意难做。”

    李信扫了一眼文书：“告诉他们，朝廷降关税可以，但他们须答应三件事：一，所有商船必须登记造册，不得夹带违禁货物；二，交易须用大明宝钞或银两，不得私用外币；三，雇佣工匠须按官定工钱，不得克扣。”

    “这……他们恐怕不肯。”

    “不肯？”李信冷笑，“那就让他们看看，是跟朝廷合作好，还是跟汪汝谦下场好。另外，传本官话：凡配合市舶司的商贾，朝廷可提供低息贷款，助其扩大经营；若暗中抗拒，永昌票号就是前例！”

    当日下午，松江首富徐阶亲自来访。这位七旬老者拄着拐杖，态度恭谨：“李大人，老朽代表松江商贾，愿全力配合市舶司。只是……有一事相求。”

    “徐老请讲。”

    “朝廷可否准许商贾子弟入理工学院就读？”徐阶道，“商贾虽富，却总被士林轻视。若能学得格物、算学实技，将来或可如薄珏大人般，以技艺报国。”

    李信眼睛一亮。这正是皇上想要的效果——打破士农工商的界限，让各行各业人才都能为国所用。

    “本官可奏请皇上。但入学需经考试，择优录取，不得徇私。”

    “这是自然！”徐阶激动道，“老朽愿捐银五万两，助理工学院兴建校舍！”

    消息传开，嘉兴、湖州、苏州等地商贾纷纷效仿，三日间捐银达三十万两。李信将其中二十万两立即解送京师，剩余留作江南新政推行经费。

    正月初十，登州外海。

    “开拓号”与“奋进号”并排航行，身后是三十余艘大小战船组成的舰队。孙国桢站在“开拓号”舰桥上，望着北方海面。根据朝鲜情报，建州已在鸭绿江口集结船只百余艘，随时可能渡江。

    “军门，前方发现可疑船只！”瞭望手高喊。

    孙国桢举起千里镜，只见海平线上出现三个黑点，船型狭长，帆式奇特。

    “是荷兰快船！”薄珏在“奋进号”上同时发现，“他们怎么会出现在这里？”

    两舰加速逼近，那三艘船见势不妙，转向欲逃。但蒸汽舰速度更快，一刻钟后便追至射程内。

    “发旗语：停船受检，违者开炮！”孙国桢下令。

    荷兰船升起白旗，缓缓停下。孙国桢派小艇登船检查，带回来一个红发碧眼的荷兰船长和几个水手。

    “你们是什么人？为何在此？”孙国桢通过通译问。

    荷兰船长操着生硬的汉语：“我们是荷兰东印度公司的商船，从巴达维亚来，想去朝鲜贸易。不知道这里是明国海域，请将军原谅。”

    “商船？”孙国桢冷笑，“船上为何有十二门火炮？还有这么多火药？”

    “防……防海盗。”

    薄珏检查了船上的货物，除了一些南洋香料、象牙，还有几十箱火枪、弹药，以及——建造战船的图纸。

    “军门，他们是来给建州送军火的！”薄珏低声禀报。

    孙国桢眼中寒光一闪：“全部扣押！人犯押送登州审讯，船只货物充公！”

    处理完荷兰船，舰队继续北上。薄珏在“奋进号”舱内研究缴获的图纸，越看越心惊。这些图纸详细描绘了荷兰最新式战舰的结构，包括水密隔舱设计、帆装布局、炮位安排，许多地方比大明现有战舰先进。

    “泰西船艺，果然有独到之处。”他喃喃道，立即开始抄录关键部分，准备送西山科学院研究。

    正月十二，辽东，辽阳城。

    孙传庭接到登州水师截获荷兰军火船的消息，更加确信自己的判断。他立即召集众将，部署渡河作战。

    “诸位，建州主力已东移，北岸四万兵多为老弱，正是我军出击良机。”他指着沙盘，“本督意，分三路渡河：中路两万，由本督亲率，直扑阿敏大营；左路一万五千，沿辽河向东，切断建州退路；右路一万五千，向西警戒，防沈阳援军。”

    “何时出击？”

    “三日后，正月十五，月圆之夜。”孙传庭道，“那时建州防备最松。记住，此战不求全歼，只求击溃，迫皇太极回师。待其回援途中，我军半路截击，可获大胜！”

    同一日，京师西山。

    朱由检亲临石油分馏工坊。经过数月扩建，工坊已有分馏炉二十座，月产猛火油达一万五千斤，煤油两万斤，重油三万斤。刺鼻的气味弥漫在空气中，但工匠们干劲十足。

    “陛下请看，这是新制的‘火攻车’。”陈元璞指着十辆四轮小车，车前装有铜制喷管，后设皮囊鼓风装置，“每车可载猛火油百斤，点燃后可喷出五丈火焰，持续一刻钟。专克骑兵、云梯。”

    朱由检仔细观察：“射程能否再增？”

    “若加大鼓风力，可达八丈。但皮囊易破，需用更好的皮革。”

    “用橡胶。”朱由检想起什么，“命市舶司从南洋采购橡胶，有多少要多少。此物密封、弹性俱佳，可用于蒸汽机密封、皮囊鼓风等各处。”

    他走到重油储存区，打开一个陶罐，里面是黑色黏稠的液体：“此物除了润滑，还有他用吗？”

    “臣试过，重油燃烧缓慢，但温度极高，可用于冶炼。”陈元璞道，“若与煤炭混用，炼铁炉温可提升两成，出铁质量更好。”

    “好！”朱由检赞道，“立即在遵化、陕西铁厂试用。若成，全国推广。”
    第(2/3)页